La caccia commerciale alle balene è proseguita su questa costa fino al 1967, quando l'ultima stazione costiera della Columbia Britannica ha cessato l'attività.
Cinquantanove anni dopo, le stesse acque sostengono un'economia diversa, e i prezzi per l'osservazione delle balene a Nanaimo ne sono la misura più evidente: 178 CAD a persona come tariffa base. Le barche partono da 5-90 Front Street, a poche centinaia di metri dal Bastion, il blockhouse della Hudson's Bay Company del 1853 che ancora domina lo stesso canale.
Nanaimo è stata costruita sul carbone. Il popolo Snuneymuxw mostrò i filoni ai commercianti della Hudson's Bay Company nel 1849, e dagli anni '50 dell'Ottocento i carbonieri caricavano nel porto che ora ospita gli scafi per le escursioni turistiche. Il porto ha spedito combustibile per un secolo; non osservava la fauna selvatica. Le normative hanno cambiato le acque prima del turismo. Il Canada ha posto fine alla caccia commerciale alle balene nel 1972 e le regole federali che governano queste acque sono state ulteriormente inasprite nei decenni successivi, fissando una zona cuscinetto di 400 metri attorno alle orche assassine nel sud della Columbia Britannica. I naturalisti a bordo registrano ogni avvistamento per i cataloghi di ricerca regionali.
Gli animali hanno riscritto il profilo marino della regione. Le megattere, in gran parte assenti per tutto il ventesimo secolo, ora si nutrono nello Stretto di Georgia in numero crescente. Le orche di Bigg, cacciatori di mammiferi distinti dai residenti del sud che mangiano pesce, solcano i passaggi attorno alle isole Gabriola e Valdes durante tutto l'anno. I leoni marini di Steller si riposano su Snake Island. Le aquile calve nidificano lungo le scogliere costiere. Dodd Narrows, uno stretto di marea a sud della città, corre a quasi nove nodi durante l'alta marea primaverile e concentra aringhe e salmoni che attirano tutto ciò che si trova sopra di loro. Ogni tour con prezzi per l'osservazione delle balene a Nanaimo è pianificato attorno a questi punti fissi piuttosto che a una rotta fissa su una carta.
Due tipi di scafo definiscono la flotta locale. Le barche aperte a scafo rigido stanno basse sull'acqua e corrono veloci, con tute galleggianti fornite al molo; le imbarcazioni coperte scambiano quell'esposizione con finestre, cabine riscaldate e un bagno marino. Le partenze avvengono anche da Parksville, Victoria e Vancouver, ognuna delle quali legge un diverso tratto del Mare dei Salish. L'osservazione delle balene a Vancouver Island copre quindi diversi corsi d'acqua distinti sotto un'unica abitudine di guardare. Il confronto che conta — scafo, inclusioni, punto di partenza — si trova nella griglia di navigazione in tempo reale, dove i tour con prezzi per l'osservazione delle balene a Nanaimo appaiono esattamente come pubblicati dagli operatori.
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