La caza comercial de ballenas operó en esta costa hasta 1967, cuando la última estación costera de Columbia Británica dejó de procesar.
Cincuenta y nueve años después, las mismas aguas sostienen una economía diferente, y los precios de avistamiento de ballenas en Nanaimo son su medida más clara: 178 CAD por persona como tarifa inicial. Los barcos salen de 5-90 Front Street, a unos cientos de metros del Bastión, el fortín de la Compañía de la Bahía de Hudson de 1853 que aún domina el mismo canal.
Nanaimo se construyó sobre el carbón. El pueblo Snuneymuxw mostró las vetas a los comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1849, y en la década de 1850 los barcos carboneros cargaban en el puerto donde ahora atracan los cascos de turismo. El puerto transportó combustible durante un siglo; no observaba la vida silvestre. La regulación cambió el agua antes que el turismo. Canadá puso fin a la caza comercial de ballenas en 1972, y las reglas federales que rigen estas aguas se endurecieron nuevamente en las décadas siguientes, estableciendo una zona de amortiguamiento de 400 metros alrededor de las orcas en el sur de Columbia Británica. Los naturalistas a bordo registran cada avistamiento para los catálogos de investigación regional.
Los animales reescribieron el perfil marino de la región. Las ballenas jorobadas, en gran parte ausentes durante el siglo XX, ahora se alimentan en el estrecho de Georgia en cantidades crecientes. Las orcas transitorias de Bigg —cazadoras de mamíferos, distintas de las residentes del sur que comen pescado— recorren los pasajes alrededor de las islas Gabriola y Valdes durante todo el año. Los leones marinos de Steller descansan en Snake Island. Las águilas calvas anidan a lo largo de los riscos costeros. Dodd Narrows, un cuello de botella de marea al sur de la ciudad, alcanza cerca de nueve nudos en una marea viva y concentra el arenque y el salmón que atraen a todo lo que está por encima de ellos. Cada tour de precios de avistamiento de ballenas en Nanaimo se planifica en torno a estos puntos fijos en lugar de una línea fija en una carta náutica.
Dos tipos de casco definen la flota local. Los barcos abiertos de casco rígido se sientan bajos y corren rápido, con trajes de flotación suministrados en el muelle; las embarcaciones cubiertas cambian esa exposición por ventanas, cabinas con calefacción y un baño marino. Las salidas también parten de Parksville, Victoria y Vancouver, cada una cubriendo un alcance diferente del mar de Salish. Por lo tanto, el avistamiento de ballenas en la isla de Vancouver cubre varias vías fluviales distintas bajo un mismo hábito de observación. La comparación que importa —casco, inclusiones, punto de partida— se encuentra en la cuadrícula de navegación en vivo, donde los tours de precios de avistamiento de ballenas en Nanaimo aparecen exactamente como los operadores los publican.
4 h
