Der kommerzielle Walfang wurde an dieser Küste bis 1967 betrieben, als die letzte Landstation in British Columbia den Betrieb einstellte.
59 Jahre später herrscht in denselben Gewässern eine andere Wirtschaft, und die Preise für Walbeobachtung in Nanaimo sind ihr einfachster Indikator: 178 CAD pro Person als Einstiegspreis. Die Boote legen in der Front Street 5-90 ab, nur wenige hundert Meter vom Bastion entfernt, dem 1853 errichteten Blockhaus der Hudson's Bay Company, das noch immer denselben Kanal überblickt.
Nanaimo wurde auf Kohle erbaut. Die Snuneymuxw zeigten die Flöze 1849 den Händlern der Hudson's Bay Company, und ab den 1850er Jahren beluden Kohleschiffe den Hafen, in dem heute Ausflugsboote liegen. Der Hafen verschiffte ein Jahrhundert lang Brennstoff; er beobachtete keine Tierwelt. Die Regulierung veränderte das Wasser, bevor es der Tourismus tat. Kanada beendete den kommerziellen Walfang 1972, und die föderalen Regeln für diese Gewässer wurden in den folgenden Jahrzehnten weiter verschärft, was eine 400-Meter-Pufferzone um Orcas im südlichen British Columbia einführte. Naturforscher an Bord protokollieren jede Sichtung für regionale Forschungskataloge.
Die Tiere schrieben das marine Profil der Region um. Buckelwale, die während des zwanzigsten Jahrhunderts weitgehend abwesend waren, ernähren sich heute in wachsender Zahl in der Straße von Georgia. Bigg-Orcas – Meeressäugerjäger, die sich von den fischfressenden ortsansässigen Orcas unterscheiden – ziehen das ganze Jahr über durch die Passagen rund um Gabriola und Valdes Island. Stellersche Seelöwen ruhen sich auf Snake Island aus. Weißkopfseeadler nisten entlang der Uferklippen. Dodd Narrows, ein Gezeiten-Nadelöhr südlich der Stadt, erreicht bei Springflut fast neun Knoten und konzentriert die Heringe und Lachse, die alles anlocken, was darüber steht. Jede Tour zu den Preisen für Walbeobachtung in Nanaimo ist um diese festen Punkte herum geplant, statt um eine feste Linie auf einer Seekarte.
Zwei Bootstypen definieren die lokale Flotte. Offene Festrumpfschlauchboote liegen tief und fahren schnell; Schwimmanzüge werden am Steg ausgegeben. Überdachte Schiffe tauschen diese Offenheit gegen Fenster, beheizte Kabinen und eine Toilette an Bord. Die Fahrten starten auch von Parksville, Victoria und Vancouver aus, wobei jede einen anderen Teil der Salish Sea abdeckt. Walbeobachtung auf Vancouver Island umfasst daher mehrere unterschiedliche Wasserwege unter einer gemeinsamen Beobachtungspraxis. Der Vergleich, auf den es ankommt – Bootstyp, Inklusivleistungen, Abfahrtsort – findet sich in der Live-Übersicht, wo die Touren zu den Walbeobachtungspreisen in Nanaimo genau so erscheinen, wie die Betreiber sie veröffentlichen.
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