Temporada de observação de baleias em Nanaimo

As orcas Bigg — a população que se alimenta de mamíferos, outrora chamada de transitória — são agora vistas ao largo de Nanaimo em números mais elevados do que em qualquer outro momento do registo moderno, uma inversão impulsionada pela recuperação das populações de focas e leões-marinhos no Estreito de Georgia. Essa mudança ecológica explica por que a temporada de observação de baleias em Nanaimo já não depende dos grupos de residentes do sul que dominavam os guias antigos. Os visitantes que planeiam a viagem com base em conselhos de há trinta anos tendem a chegar à espera do animal errado. O calendário divide-se em fases reconhecíveis. As baleias-cinzentas passam para norte ao longo da costa exterior em março e abril, desviando-se ocasionalmente para águas interiores. As orcas Bigg caçam no Estreito de Georgia durante todo o ano, mas concentram-se à medida que as zonas de repouso dos pinípedes se enchem durante a primavera. As baleias-jubarte regressam dos locais de reprodução do Havai e México no final de maio e permanecem até outubro, e os seus números no Mar de Salish têm aumentado de forma constante. Leões-marinhos de Steller, botos comuns e botos de Dall preenchem as lacunas, juntamente com águias-pescadoras nas linhas costeiras de Gabriola e Snake Island. A partir da frente ribeirinha de Nanaimo, as embarcações chegam rapidamente a águas produtivas, razão pela qual as partidas daqui raramente gastam uma hora apenas para chegar ao mar alto. As taxas de avistamento são o dado que a maioria dos viajantes interpreta mal. Os operadores ao longo da costa leste da Ilha de Vancouver relatam habitualmente um sucesso superior a noventa por cento no verão, mas esse número reflete qualquer encontro com cetáceos, não uma garantia de ver uma orca a saltar a curta distância. Reflete também uma rede: os capitães partilham posições em tempo real por todo o Estreito, pelo que uma baleia encontrada perto de Halibut Bank é conhecida por todos os barcos em poucos minutos. O vento, e não a escassez de baleias, é a razão habitual para uma viagem desapontar — um forte vento de sudeste nos meses de transição limita a distância que uma embarcação pode percorrer razoavelmente. A conclusão prática para quem compara datas para um passeio de observação de baleias na Ilha de Vancouver é combinar o mês com a espécie que mais lhe interessa. Os viajantes focados em orcas têm a maior janela de oportunidade. Os observadores de baleias-jubarte devem apontar para julho a setembro. Aqueles que esperam ver baleias-cinzentas precisam do início da primavera e de flexibilidade. Reservar duas datas possíveis em vez de uma absorve o risco meteorológico que define o início e o fim de qualquer temporada de observação de baleias em Nanaimo, e a maioria dos visitantes que permite essa margem vê o que pretendia.